كان اللقاء الأول الذي جمع ناجي العلي وغسان كنفاني عن طريق الصدفة، إذ كان هناك احتفال شعبي في مخيم عين الحلوة بمناسبة “يوم فلسطين” في العام 1961، وقد حضرته مجموعة من القيادات الفلسطينية في لبنان، وعلى رأسهم كان غسان كنفاني، الذي كان أحد كُتاب القصص القصيرة، وأحد محرِّري مجلة “الحرية”، والمسؤول عن القسم الثقافي فيها.
في الوقت الذي كان يقيم العلي معرضاً بسيطاً في إحدى الخيام المهترئة عارضاً فيه بعض لوحاته ورسومات لبعض الأطفال الصغار.
ووفق ما ذكرته صحيفة “القدس العربي“، فقد زار كنفاني معرض الرسومات، وكان ناجي العلي في استقباله كونه مدرس الرسم للأطفال المشاركين في المعرض.
فلفتت إحدى الرسومات غسان كنفاني، وكانت عبارة عن خيمة على شكل هرم، ترتفع من رأسه قبضة تطالب بالثأر والتصميم والنصر، وعندما سأل عن صاحبها عرف أن ناجي العلي هو من رسمها، فقام بمساعدته بنشر إحدى رسوماته في مجلة “الحرية”، التي يعمل بها في العدد 88، في 25 سبتمبر/أيلول، فكانت بوابته نحو الشهرة.
